De l’Asie à l’Asie

Une ville de gourmands!

Ça y est, ça devait arrivé: je suis amoureux. Oui, amoureux d’une ville, Bangkok.

Lorsque je suis arrivé ici, je n’avais qu’une vague idée d’où je mettais les pieds, très peu d’informations sur le pays ou la ville et aucun guide de voyage à lire dans l’avion. Je suis arrivé à l’aveugle, sans aucun itinéraire précis. Je quittais l’Inde, j’enjambais le Golfe du Bengale et je revenais en Asie du Sud-Est presque un an jour pour jour après mon voyage au Vietnam. Comme choc culturel, on ne pouvait pas trouver mieux. Passer de l’Inde à Bangkok, c’est un peu comme entrer dans un parc d’attractions : c’est une surdose de tout ce dont on a été privé dans les derniers mois. Ce saut à Bangkok, c’est comme si j’avais été parachuté dans une autre dimension, ou du moins sur une autre planète.

De la vache sacrée à Buddha

Commençons par contenter les gourmands parmi les lecteurs: il y a une odeur de viande grillée presque partout dans cette ville, chose impossible en Inde. Ça sent la saucisse, le poulet, le poisson et je ne sais quoi encore dans tous les endroits publics où un peu d’espace permet d’y glisser un grill et vendre de quoi nourrir les affamés. En Thaïlande, on ne mange pas de grosses portions mais on mange souvent. Finis les thalis à service illimité pour 35Rs et bienvenue dans le monde des brochettes à 5Bahts, des fishcakes et de toutes sortes de soupes où flottent d’étranges, mais savoureuses, boules de viande d’origine inconnue. Laissons derrière nos trop nombreuses précautions que nos fragiles systèmes digestifs imposent ; il faut savoir se laisser aller et suivre la foule. Bien évidemment, il est plus facile de “manger local” lorsqu’on a été en voyage à travers les tropiques pendant les trois derniers mois et je conseillerais la prudence à celui ou celle qui vient tout juste de débarquer de son avion en provenance de l’Occident aseptisé, mais il est inéluctable qu’à un moment ou un autre, il faudra bien goûter à cette formidable cuisine de rue. C’est de loin la meilleure en rapport qualité/prix. Et si les thaïs la consomment en si grand nombre, cela vaut bien toutes les recommandations du monde.

Une fois repus et prêt à explorer la ville, il est fantastique d’y voir à quel point elle est.. organisée. La ville est tout se qu’il y a de plus moderne. Un métro à la limite de la perfection, un SkyTrain aux allures futuristes, de grandes avenues, un système de ferrys rapide et pas cher, etc. La ville n’est pas très vieille, tout au plus deux siècles et demi, mais elle a été pensée, planifiée. On ne peut éviter le chaos typique d’une grande ville asiatique, mais même ce chaos apparent semble avoir été intégré dans la mégapole. C’est un mélange de maisons sur pilotis le long des canaux et de vertigineuses tours sorties d’un film de science-fiction. Au pied de ces nouvelles tours de Babel, des centres commerciaux comme nulle part ailleurs viennent rappeler que la Thaïlande est aussi une puissance économique et un haut-lieu de consommation, en bien et en mal, avec tout le côté ostentatoire que l’on peut lui reprocher.

Car c’est bien là que Bangkok affiche ses plus vilains défauts. La surconsommation est partout, des tonnes de plastique qui s’accumulent dans les poubelles de la ville jusqu’à la taille démesurée des voitures, 4×4 et pickups qui arrivent à peine à circuler tellement le trafic est dense. Prenons un exemple tout bête: ces fameuses brochettes qui cuisent le long des trottoirs. En Inde, la nourriture de rue est habituellement servie dans un papier journal. Ce n’est pas la solution la plus hygiénique et elle peut rebuter a priori mais c’est aussi la méthode la plus écologique (encore plus que la traditionnelle feuille de bananier). Le niveau de vie étant assez bas, l’écologie s’invite indirectement dans la vie de tous les jours. En Thaïlande, vos brochettes vous seront servies dans un sac de plastique. Ce sera la même chose pour votre jus de fruits fraîchement pressés (dans un gobelet en plastique et non dans un verre réutilisable) ou même votre pad thaï sur le pouce qui lui sera dans un contenant en styro (non récupérable et pas du tout biodégradable!). Une politique écologique est peut-être un luxe de pays riche mais lorsque l’on consomme à ce point, on ne peut plus prétendre être un pays pauvre qui lutte pour se faire une place parmi les grands ; ce pays, et sa capitale, fait bel et bien partie du club des consommateurs à outrance, il se doit de prendre certaines responsabilités.

Malgré tout, malgré ces quelques défauts, Bangkok m’a séduit. Elle a su me préparer ces bons petits plats dont je raffole. Elle sait aussi m’occuper, me divertir. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas eu un tel plaisir à déambuler dans un centre commercial (le Siam Paragon, à voir tellement il est gigantesque) pour ensuite aller voir un film dans un cineplex ultra-moderne. Ultra-moderne dans la technologie et le confort qu’il présente mais, avant que le film commence, il est toujours nécessaire de se lever pour rendre hommage au Roi et écouter l’hymne national. La modernité des cinémas 3D avec des systèmes de son du futur ne fera pas disparaître certaines traditions bien établies. Le Roi est plus qu’adoré par son peuple: il est adulé. Certains autres monarques dans le monde en seraient-ils jaloux?

Un sens inné de la fête

Enfin, comment ne pas parler des thaïlandaises? Féminines, élégantes, sexys, souriantes, tellement de mots et de vies se sont écrits à leur sujet. Certains tableaux ne sont guère flatteurs, tels les gros occidentaux qui se baladent fièrement avec une thaï à leur bras, comme un trophée qu’il n’aurait jamais pu obtenir ailleurs, mais on ne peut refaire le monde et si les deux y trouvent leur bonheur, qui suis-je pour juger? Même si encore une fois j’ai parfois eu honte de mes ‘compatriotes’ au sens élargi (ie. les occidentaux), je garde espoir que certaines de ces relations soient fondées et sérieuses, au delà de la vénalité, ce qui rend les thaïlandaises encore plus adorables. Mais une chose unit thaïlandais, thaïlandaises et autres habitants au sexe indéterminé: ils adorent faire la fête et s’amuser. Dans une grande ville, savoir s’amuser et se détendre est important pour combattre la morosité qui peut parfois s’installer.

C’est tout cela et bien plus qui ont fait que j’aimerais tant revenir dans cette ville. Je n’ai pas vraiment apprécié le quartier des routards, autour de Kao Sanh road, et ici aussi le comportement des touristes occidentaux est plutôt dérangeant. On est en effet bien loin de l’Inde et de sa retenue imposée. Ce que moi je veux de Bangkok maintenant, c’est de pouvoir y vivre, pas seulement y passer avec mon sac à dos. Je pourrais aller dans le Lumphini Park pour faire du sport avec les thaïs et transpirer un bon coup sous cette chaleur écrasante. Je pourrais aller faire mon shopping dans le Chatuchak Weekend Market, là où on trouve absolument de tout, mais alors vraiment de tout, des animaux jusqu’aux soieries en passant par des meubles, œuvres d’art et poissons séchés. Je pourrais me balader le weekend sur les canaux autour de la ville et découvrir certains villages plus traditionnels. Je pourrais, ou plutôt de devrais, occuper un emploi permanent, dans une de ces grandes tours du centre-ville et profiter de l’air climatisé lorsque je devrais remettre costard et chemise. C’est la vie de tous les jours qui semble intéressante et passionnante dans cette ville et, pour un citadin confirmé comme moi, Bangkok semble être une compagne idéale.

Bangkok by night, la version 'clean'